Introduzione

Nell'ultimo numero abbiamo visto come installare debian GNU/Hurd sull'emulatore QEMU. In questo articolo vedremo come è possibile installare questa distribuzione sul proprio hd. Giusto per precisare, GNU/Hurd non è un kernel... qualcuno magari incomincerà ad aggrottare la fronte e domandarsi se sta leggendo un mare d'idiozie, ma intorno a questo termine c'è sempre un po di confusione. Incominciamo facendo, allora, un po' di luce sui vari termini comunemente utilizzati nell'ambito informatico (libero).

Terminologia

Dagli inizi degli anni '90, con l'avvento del kernel Linux, vari nuovi termini sono entrati in circolazione e per la maggior parte per quanto riguarda la stampa, spesso e volentieri si commettono errori utilizzando questi termini in modo incorretto:

«... il sistema operativo Linux...»
«... il kernel GNU/Linux...»
«... la Free Software Foundation, anche chiamata GNU...»
«... un Hacker ha distrutto il sito del comune...»
«... il kernel GNU/Hurd...»
«...»

solo per citare alcuni esempi (N.B.: tutto quanto scritto sopra non è corretto!). Definiamo dunque i seguenti termini:

• Linux: si tratta di un kernel, non di un sistema operativo. Il kernel è la parte del sistema operativo che comunica con l'hardware per poterlo utilizzare. Facendo un esempio, se una persona è il sistema operativo, il kernel potrebbe rappresentare il cervello: coordina i movimenti, mantiene la temperatura costante (con l'aiuto di altre ''utility''), registra gli eventi, li interpreta e interagisce di conseguenza o comunica ad altre ''utility'' gli eventi stessi (ad esempio, il cervello avverte una fiamma sulla pelle, la interpreta come evento dannoso alla struttura stessa della pelle, la comunica ad un altro centro come dolore, da cui verrà stimolato il sistema motorio per allontanarsi dalla fiamma). Come si può indovinare dalla similitudine, come il cervello è solo una piccola parte del corpo umano, il kernel è solo una piccola parte del sistema operativo.